台湾新幹線を利用する真の利点は、やはり、これまで飛行機を乗り継いで訪れていた台湾中部から南部へのアクセスが格段によくなったこと。とくに、美食の街・台南や台湾第2の都市・高雄へ足を延ばすことが手軽にできるようになったのは大きい。

台北から台湾新幹線で約1時間45分、現在台北からの航空便がない台南。台湾最古の孔子廟である「台南孔子廟」、オランダ植民地時代に終止符を打った英雄・鄭成功を祀る「延平郡王祠」といった名所旧跡が点在する一方で、観光客にとっての魅力はグルメが圧倒的か。毎週木・土・日のみ開かれる「花園夜市」や新鮮な魚介料理で有名だ。

台湾第2の規模を誇る大都市であり、また世界有数の港湾都市でもある、高雄。台湾新幹線なら台北から約1時間半で、高雄の入り口である左營駅に着く。2010年には高雄駅までの延伸する予定だが、それまでは今年3月に開業した「高雄捷運（新交通システム）」で左營駅と在来線高雄駅、まさかのための高雄国際空港を利用するのもいいだろう。

高雄の見どころといえば、港町ということもあり水辺が多い。淡水湖の蓮池潭の湖畔にある七重の塔「龍虎塔」、リゾートとしても知られる「澄清湖」、“台湾のセーヌ川”と慕われる「愛河」など。また台南同様、高雄もグルメが有名で、先の愛河に臨むレストランが評判だったりするが、忘れてならないのは六合国際観光夜市や大型ショッピングモール「夢時代中心」では食事をする以上に人気を集める「カラスミ」。日本よりも極上でしかも破格のそれは、お土産の定番としても名高い。

台湾新幹線で日帰り旅行が可能になったとはいえ、魅力満載で時間が足りないとの悲鳴も聞かれそう。台湾南部が気になる方は、滞在も視野に入れてプランを練るのが賢明かもしれない。